通俗来讲，「背景调查」就是「调查背景」，指通过从求职者提供的证明人或以前工作的单位那里搜集资料，来核实求职者个人资料的行为，是一种能直接证明求职者情况的有效方法。
什么是背景？
就是候选人以往的经历（包括教育经历、工作时间、岗位名称、工作业绩、能力水平、薪资情况）和他人的评价等，经历是指客观事实，评价是指他人的主观感受。总之，就是过去发生的事情或者对过去的评价。

为什么要做背景调查？
企业开展背景调查最核心的原因是为了规避风险。职场上简历注水甚至造假的情况比比皆是。这就导致企业在招聘工作中面临多种风险，这些风险可以归纳为四大类，分别是胜任力风险、法律风险、职业操守风险和成本风险，如果不采取必要措施，一旦出现问题这些风险将直接由企业承担。为了规避风险，为了维护企业和股东的利益，企业有责任去核实拟入职员工的背景等具体情况。
一份彻底的员工背景调查报告，可以为企业节省未来不必要的花销，规避用人风险，减少企业招聘、培训以及再培训相关的费用开支，更重要的是为企业选用可靠的人才，避免对公司和客户造成损害，促进企业产生更大的效益。过去的成绩或失败虽然不能代表现在和将来，但过去的事例可以使我们在一定程度上预知候选人将来的表现，所谓习惯决定性格、性格决定命运的道理就是如此，这也正是背景调查的意义所在。