在美国，背景调查(background check)的结果可能直接影响到你的就业或者升迁。求职者、在职雇员，甚至志愿者都可能要求被进行背景调查。对一些职务，联邦法和州法要求进行此项调查。雇主日益小心谨慎，而求职者和雇员则担忧：雇主挖掘和掌握了自己过去的一些私事，尽管它实际上与自己当前的工作毫无瓜葛。
一、雇主为何要进行背景调查
原因有多种，并且往往与你要申请的职务有直接关系。以下是雇主审查的几个原因。 1、“雇用过失”(Negligent hiring)的法律诉讼日益增加。如果雇员的行为伤害了某人，雇主可能要承担责任，这种威胁使雇主提高了警惕，要调查求职者的历史。一项错误的决定可能会对公司的财务造成无可弥补的巨大损失，也可能对公司的声誉造成恶劣影响，而且危及到人事官员的职业生涯。雇主已经不再相信自己识人雇人的******。
2、现状增加了雇主进行雇员筛选的要求。
(1)近年来不断出席的******和诱拐儿童的新闻导致几乎各州都出现立法，要求对申请与儿童工作有关的求职者进行犯罪背景调查。(2)2001年的911恐怖袭击使雇主对安全和身份确认更加重视。(3)在2002年的安然公司及其他公司丑闻后，企业主管们对自己职业和私人生活的安全性充满警惕，此前几乎完全不存在这类威胁。
3、求职申请表中充满造假和夸张。据北京斯缔尔调查服务中心统计，在求职申请表和履历中，有30-40%存在造假和夸张。类似的报告使雇主对任何人自己提供的材料都心存疑问。
4、联邦法和州法要求进行背景调查，如申请与儿童、老人、残疾人有关的职务，以及公务员职务，必须进行犯罪背景调查。
5、“资讯时代”本身使背景调查简便易行。可能有人会说：我无所隐瞒，有什么可担忧的呢？确实，有些人对背景调查满不在乎，但有人却很不自在，难以容忍调查者对自己个人历史的挖掘。深入细致的背景调查可能揭露出一些与求职毫不相关的材料，在调查报告中甚至出现与雇用目的无关的非法材料，或者来自不可靠来源的材料。
二、背景调查包括的内容
背景调查的内容可能五花八门，从社安号到求职者的经历和熟人的详细材料。以下是调查报告中可能包括的一些内容，请注意，其中许多是ZF部门提供的公开材料：驾驶记录；车辆登记；信用记录；犯罪记录；社安号；教育记录；法庭记录；员工赔偿；破产记录；介绍人名单；邻居面谈记录；医疗记录；财产所有权；从军记录；州执照记录；毒品测试记录； 以往的雇主；个人介绍人；******记录；性罪清单等。
三、背景调查不能包括的内容
公平信用报告法案(The federal Fair Credit Reporting Act，简称FCRA)奠定了对雇员调查的全国性标准。于1971年4月开始实施。FCRA所规范的对象主体是消费者信用报告机构和信用报告的使用者（银行、商）。各州可能另有其他规定。据FCRA，背景调查报告被称为“消费者记录”( consumer report)，对于消费者资信调查报告中的负面信息，在指定的年限后，可以在资信调查机构的调查报告上删除，以下信息不许出现在记录中：超过10年的破产记录，超过7年的偷漏税、刑事诉讼记录、债务追缴记录及其他负面信用信息，被定罪的犯罪除外，有关规定请向本州的劳工部门或者消费者权益部门咨询。
“我的私人记录中是否有不可泄露的材料？”有。以下的信息虽然有助于雇主作出是否雇用的决定，但据FCRA，雇主获得这些信息必须事先得到你的容许：教育记录；从军记录；医疗记录。此外，如年龄、婚姻状况以及具体的心理测试等，雇主在面谈时不得涉及。
四、谁在进行背景调查
有许多公司专门从事背景调查，列举名单显然超出了本文的目的。最重要的是要记住，进行背景调查的公司多种多样，从“私家侦探”直到专业公司，以及互联网资料商。人数庞大的公司可能与第三方的背景调查公司有长久的合作关系，甚至可能自己有附属的公司，来进行雇员筛选。
在信息时代，雇主很容易自己来搜集背景资料。许多资料已经电脑化，容许雇主通过互联网或者其它网络登入，查看公共记录和商业资料库。寻找这些背景调查公司很容易，如通过搜索引擎，用关键字“background checks”就可以找到许多。但对于标榜可以“把所有人的底细查个水落石出”的网上公司，雇主还是应该小心翼翼。
五、背景调查和信用记录
一份雇用背景调查常常包含一份你的信用记录。三大信用报告公司 (Experian, TransUnion, Equifax)提供一种称为“雇用报告”(employment report)的信用记录，其中包括信用支付历史、前雇主或潜在雇主的信用评价等。
“雇用报告”包括标准的信用报告的所有内容，但没有信用点数和出生日期，也不计入你的“调查”清单，因为过多的信用“咨询”会降低信用点数。
“我的工作与钱无关，为什么雇主还要调查信用？”雇主通常用你的信用记录来评估你的责任心。不管是否有根据，许多雇主还是相信，如果你不能按期支付账单，你就不会是一个有责任心的好雇员。很不幸的是，如果你的信用不佳，就可能使你失去一份好工作。信用记录将会如何影响求职，在付帐历史之外，信用报告一般还有你以前的居住地址以及前雇主的信息。雇主可以用它来检验你在申请表或简历中提供的资料是否准确。
